Comment utiliser un réfractomètre

Le réfractomètre

Le réfractomètre est un outil essentiel pour mesurer l’indice de réfraction des gemmes, fournissant ainsi des informations cruciales pour leur identification rapide. Il exploite le phénomène de réflexion totale pour permettre des mesures précises.

Constitution 

Le réfractomètre se compose de trois éléments principaux :  

- Un verre à indice de réfraction élevé,  

- Un système optique (lentilles et prisme) dirigeant les rayons réfractés vers l’oculaire,  

- Une échelle graduée permettant des mesures jusqu'à trois décimales.

Mode opératoire  

La pierre à analyser doit avoir une surface polie et propre. Un liquide à indice de réfraction élevé (1,78) est appliqué entre la pierre et le verre pour assurer un contact optimal et éviter toute distorsion de la mesure. La lecture se fait sur l’échelle, où l’indice de réfraction apparaît à la transition entre les zones sombre et claire.

Après chaque mesure, il est impératif d’essuyer le liquide utilisé en raison de sa toxicité et de sa nature corrosive.

Monoréfringence et biréfringence 

Si une seule valeur apparaît, il est possible que la pierre soit monoréfringente ou orientée selon un axe optique. Pour en être certain, il convient de faire tourner la gemme sur différents axes. Si deux indices sont observés, la différence entre ces valeurs indique la biréfringence de la pierre, un critère d'identification important.

Pour les pierres à faible biréfringence, un filtre polarisant peut être utilisé pour distinguer les deux indices.

Exemples d'indices de réfraction  

- Quartz : 1.538 - 1.553  

- Beryl : 1.570 - 1.599  

- Diamant : 2.418